【Robert Walpole】英国第一位首相罗伯特·沃波尔

1688年，英国光荣革命(Glorious Revolution)爆发，推翻了詹姆斯二世的统治，开始建立君主立宪制。1689年，英国议会又通过了《权利法案》限制王权，限制了国王的权力，英国这时还没有首相。1676年8月26日，英格兰中部诺福克郡(Norfolk)的沃波尔家族迎来了一位新成员，他们的第五个孩子——罗伯特·沃波尔(Robert Walpole)，全家族都处于一种喜气洋洋的气氛中，沃波尔议员（也就是罗伯特•沃波尔的父亲）万万没有想到，这个儿子会将来在政坛上发光发热，成为英国第一位首相。

沃波尔家族在当地是个有名望的家族，罗伯特的祖父是下院议员，并且获得骑士勋章；父亲也是下院议员，极善经营之道，产业丰厚，因此家境殷实，所以青少年时期的罗伯特一帆风顺。1690年，罗伯特以优异的成绩考入了英格兰最大的、最有名望的公学之一的伊顿公学(Eton College)。1698年，罗伯特的兄长爱德华去世，罗伯特就成了家族的继承人。1696年他大学毕业，直接升入了剑桥大学国王学院（King’s College – University of Cambridge)，但是为了打理家族的产业，罗伯特被迫辍学回到了故乡。他果然不负众望，将家族的产业发展的越发兴旺，从年收入两千多英镑增至八千多英镑，这就足以证明他的经营才能了。

1701年，罗伯特在赖辛堡选区竞选成为议员，以辉格党议员身份进入议会下院，正式地跨入了政界。由于罗伯特的口才很棒，所以得到了马尔博勒公爵夫妇的喜欢，并且得到了他们的提携。在进入政坛的第七年，也就是1708年就担任了国防秘书这一职位，三年后又任职海军财务总监。罗伯特的这一时期顺风顺水，在众多的辉格党新人中脱颖而出，逐渐成为了辉格党少壮派的领袖之一。

但是，1711年的冬天，罗伯特的冬天也到来了。马尔博勒公爵因为党派之争，被告滥用军费，被革除了一切职务，流亡国外。罗伯特因此受到牵连。1712年，执政的托利党以贪污罪弹劾罗伯特，罗伯特被逐出议会，还被收押在了伦敦监狱。最终因为证据不足，加上政界朋友不遗余力的帮忙，罗伯特被释放了。第二年就回到了议会。

1714年，英国王朝更替时期，乔治一世(George I of Great Britain)当了国王，这个时期成了罗伯特更上一层的台阶，这一年罗伯特出任主计大臣，第二年又成了财政大臣，可谓是步步登高！这时的罗伯特已经是大权在手，对于之前让他锒铛入狱的托利党人是万万不能放过的。于是他以叛国罪弹劾托利党的党首哈利和博林布鲁克，导致两者都不能够再返回政界，使托利党陷入了“危机”之中。所以从这儿可以看出，罗伯特·沃波尔绝对不是一个心慈手软的人，这可能也是一位首相应该具备的吧。

1714年之后，乔治一世将出席议会视为负担，因为他既不了解英国的基本情况，也不怎么会讲英语，出席议会对他来说就像听天书一样，所以他就完全放手让议院自己开会，之后再向他报告。一个组织总要有一个领导人的，国王退出了，那么选谁呢？财政大臣是个不错的选择，因为他在国家经济生活中有着重要的影响作用。于是作为财政大臣的罗伯特·沃波尔成为了议会的主持人。无论是在权力和重要性方面，他都处于一个首要地位，所以辉格党的同事们称他为“首相”。

那么为什么会有那么多的下院下院议员都会选择罗伯特·沃波尔呢？这都要感谢他那聪明的头脑和能辨别时局的眼光：他长期注意取得下院议员的支持，为了赢得他们的好感，罗伯特甚至拒绝了汉诺威王室要授予他的贵族称号，只留在下院做一个议员。还有就是在南海骗局中对辉格党人的包庇行为（所以后人对罗伯特·沃波尔的评价是毁誉参半的）。因此在国王退出议会讨论后，才会有这么多的人推选罗伯特·沃波尔为“首相”。虽然这个“首相”没有在法律上得到正式的公认，也有其他党派的人不服气，但是这不并影响罗伯特在议会的领导作用和他在英国人心中的“英国第一任首相”的地位。